Benjamin Franklin 1706 - 1790, amerikanischer Politiker, Naturwissenschaftler und Schriftsteller

Benjamin Franklin wurde am 17. Januar 1706 in Boston, Massachusetts geboren.

Als Franklion zehn Jahre alt war mußte er die Schule verlassen, um seinen Vater, einem Krämer und Seifenmacher zu helfen. Als er jedoch kurz darauf sein Interesse an Büchern entdeckte, wechselte er seine Tätigkeit und ging bei seinem Bruder, einen Buchdrucker zur Lehre. Er beendete seine Ausbildung zum Buchdrucker in London und begann 1726, sich in Philadelphia eine eigene Buchdruckerei aufzubauen.

1743 sah Franklin eine Vorführung eines englischen Wissenschaftlers, der Experimente mit Elektrizität vorführte. Franklin war begeistert und kaufte dem Wissenschafter die gesamte Gerätschaft ab. Ab 1745 begann er mit eigenen Experimenten und gab auch sehr bald seine Buchdruckerei an einen Partner ab.

Die Elektizität wurde damals als wissenschaftlich nicht sehr bedeutend angesehen. Anstelle von ernsthafter Forschung stand zumeist das Bestreben, sich neue spannende Taschenspielertricks einfallen zu lassen. Auch Franklin arbeitete an zunächst solchen Taschenspielertricks. Doch im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen versuchte er auch die physikalischen Prinzipien seiner Erfindungen zu verstehen.

Er schuf eine Theorie der Elektrizität und bezeichnete Elektrizität als eine Substanz, die sich in Gegenständen befindet und entweder positiv oder negativ sein kann. Er befaßte sich mit den Gebieten der Hydrodynamik, Wärmelehre (Wärmeleitfähigkeit), Magnetismus und Metallurgie.

Er erforschte mit Drachenversuchen die elektrische Natur des Blitzes und führte 1747 sein berühmtes 'Philadelphia-Experiment' durch. Mit Hilfe eines Drachens, den er während eines Gewitter steigen ließ, bewies er, daß zum einen spitze Gegenstände Funken ziehen können und daß zum anderen geladene Gegenstände durch 'Erden' entladen werden. Aufgrund dieses Experiments gilt Franklin heute als Erfinder des Blitzableiters.

Nachdem Franklin einige Jahre als Wissenschaftler gearbeitet hatte, wandte er sich anderen Aufgaben zu. Er war als Staatsmann tätig und war war einer der Gründungsväter der Vereinigten Staaten von Amerika. Er unterzeichnete die Unabhängigkeitserklärung und die Verfassung der USA und war später für den neugegründeten Staat als Diplomat tätig. Doch er hoffte bis ins hohe Alter, genug Zeit zu finden, um wieder zu seinen Forschungen zurückkehren zu können.

Benjamin Franklin starb am 17. April 1790 in Philadelphia, Pasadena. 1959 wurden zahlreiche philosophische und naturwissenschaftliche Schriften 'The Papers of Benjamin Franklin', 40 Bände, herausgegeben.